bpv_158454 - CARACALLA Tétradrachme syro-phénicien

Sur tous les exemplaires répertoriés l’empereur porte la cuirasse à petites écailles sauf sur les deux exemplaires de Gaziantep et l’un de ceux de Paris, où il porte la cuirasse à grosses écailles.
Certains exemplaires de cet atelier sont particulièrement intéressant car le symbole entre les pattes de l’aigle donne l’impression de contenir un objet rond et massif : un bétyl dans un temple ? L’atelier d’Emèse ne serait pas déjà pourvu d’une riche série de tétradrachmes, on aurait pu penser à lui. Bien que l’attribution de la série au petit temple à Edesse de Mésopotamie ne soit pas formellement prouvée, elle reste de loin la plus probable, de nombreux bronzes locaux, bien localisés par leur ethnique, représentant un tel objet. Mais dans tous les cas, il n’est même pas certain qu’il s’agit un petit temple, une arche ou un reliquaire étant également possibles. Il existe dans la région une grande quantité de cultes bétyliques dont l’importance était telle que nous en avons une survivance aujourd’hui avec la Pierre Noire de la Kaaba à la Mecque.
Les frappes inaugurales de la série avec Caracalla divinisé ne présentent rien d’autre que ce même symbole, dans l’état actuel des connaissances.
Un argument indirect pour cette ville, militaire et près du front toujours sensible avec les Parthes, est la fréquence des bustes militaires cuirassés, avec boucliers.... Certains ont même fait remarquer que ce type de bustes, complètement inconnus à l’atelier de Rome à l’époque, ressemblent furieusement aux bustes militaires adoptés à Rome trente ans plus tard, pendant l’anarchie militaire. Jean-Marc Doyen ira même jusqu’à dire que l’Orient a servi de laboratoire iconographique à l’atelier de Rome.
Le buste du Prieur 850 est d’ailleurs particulièrement intéressant et caractéristique car il montre bien le détail de la cuirasse de l’empereur, faite dans le dos de petites écailles superposées tenues sur une armature qui fait le tour du cou en s’appuyant sur les épaules.
L’atelier présente plusieurs graveurs de revers et d’avers, ce qui est rare et pourrait laisser penser à plusieurs productions différentes réunies par erreur du fait de la similitude des symboles. On ne peut s’empêcher de constater que l’atelier de Rhesaena, par exemple, a lui aussi un symbole rectangulaire, apparemment un temple, mais qu’il a été séparé car il présente une meilleure homogenéité de gravure. Dans la série d’Edesse, on remarque aussi une parenté directe des gravures pour Macrin avec la série d’Arados au croissant de lune.
Cette série pourrait subir des transformations de fond si d’autres exemplaires plus loquaces étaient découverts.
On note que les sigma sont gravés en C.
Dans la base TSP maintenue par Michel Prieur, trente-cinq exemplaires sont maintenant répertoriés dont en musées Berlin, Paris (2), Boston et Gaziantep (2).